Papirnate slamke koje su trenutno dostupne nisu u potpunosti izrađene samo od papira. Slamke izrađene od 100% papira postaju previše mokre kada dođu u dodir s tekućinama i ne mogu funkcionirati kao slamke. U skladu s tim, njihove površine treba premazati.
Najčešće korišteni materijali za premazivanje papirnatih slamki su polietilen (PE) ili akrilna smola—isti materijali koji se koriste za izradu plastičnih vrećica i ljepila. Papirnate čaše također su obložene istim materijalima kao i papirnate slamke. Velik broj prethodnih studija izvijestio je da se polietilenska prevlaka na odbačenim papirnatim čašama može raspasti u male čestice bez da se potpuno razgradi i postane mikroplastika. Štoviše, ovi proizvodi od papira izrađeni su od papira i plastike (dva vrlo različita materijala) i stoga ih je teško reciklirati.
Konvencionalne papirnate slamke su nezgodne za korištenje. Nakon duljeg kontakta s tekućinom, postaju vlažni. A kada se ove slamke koriste za ispijanje gaziranih pića, zbog njihovih površinskih svojstava stvaraju se mnogi mjehurići. Trenutno su slamke od polilaktične kiseline (PLA) i slamke od riže dostupne na tržištu kao alternativa papirnatim slamkama. Međutim, PLA slamke—poznate i kao kukuruzne plastične slamke—ne razgrađuju se dobro u oceanu. Iako se rižine slamke dobro razgrađuju u okolišu, one imaju nedostatke, uključujući više cijene zbog poteškoća u njihovoj masovnoj proizvodnji i oštrih presjeka.
Zajednički istraživački tim dr. Oh Dongyeopa i dr. Kwaka Hojunga s KRICT-a i profesora Parka Jeyounga sa Sveučilišta Sogang razvili su ekološki prihvatljive papirnate slamke koje su 100% biorazgradive, imaju bolji učinak od konvencionalnih papirnatih slamki i mogu se lako masovno proizvoditi . Istraživanje je objavljeno u časopisuNapredna znanost.
Koristeći svoju tehnologiju, istraživački tim sintetizirao je dobro poznatu biorazgradivu plastiku, polibutilen sukcinat (PBS), dodavanjem male količine nanokristala celuloze kako bi se stvorio materijal za oblaganje. Dodani nanokristali celuloze isti su materijal kao glavna komponenta papira, a to omogućuje biorazgradivoj plastici da se čvrsto pričvrsti na površinu papira tijekom procesa premazivanja.
Uobičajene papirnate slamke ne sadrže materijal koji će čvrsto pričvrstiti plastičnu prevlaku na površinu slamki. Stoga površine slamki nisu ravnomjerno presvučene plastikom, što otežava njihovu upotrebu. Najznačajnija ograničenja koja ovo stvara su da se slamke nakvase kada tekućina dotakne neobloženi dio i da se u velikoj mjeri stvaraju mjehurići kada se papirnate slamke ostave u gaziranim pićima. To je zato što se nepremazani dio lako spaja s vodom, dok obloženi plastični dio ima svojstvo odbijanja vode, uzrokujući da gazirano piće dođe u kontakt s neravnom površinom papirnatih slamki.
Ova su ograničenja prevladana novim papirnatim slamkama koje je razvio naš istraživački tim; ne nakvase se lako niti uzrokuju stvaranje mjehurića u gaziranim pićima jer materijal za oblaganje ravnomjerno i snažno prekriva površinu slamki. Također, materijal za oblaganje izrađen je od papira i biorazgradive plastike i stoga će se potpuno razgraditi i razgraditi.
Istraživački tim otkrio je da ove ekološki prihvatljive papirnate slamke održavaju svoj fizički integritet i u hladnim i u toplim napitcima. Tim je također otkrio da se slamke nisu smočile kada su se koristile za miješanje raznih pića kao što su voda, čaj, gazirana pića, mlijeko i druga pića koja sadrže lipide, ili nakon dugotrajnog kontakta s tekućinama. Uspoređen je stupanj natopljenosti novih papirnatih slamki i konvencionalnih papirnatih slamki. Konvencionalna papirnata slamka bila je jako savijena kada je uteg od približno 25 g suspendiran nakon što je slamka umočena u hladnu vodu na 5 stupnjeva na 1 minutu. Nasuprot tome, nova papirnata slamka nije se toliko savijala čak ni kad je težina bila veća od 50 g pod istim uvjetima.
Novorazvijene slamke dobro se razgrađuju, čak i u oceanu. Općenito, papir ili plastika se mnogo sporije razgrađuju u oceanu nego u tlu zbog niske temperature oceana i visokog saliniteta, koji sprječavaju rast mikroba. Istraživački tim izveo je test razgradnje u morskom okruženju uranjanjem uzoraka slame na dubinu od 1,5-2 m na obali blizu Pohanga u Južnoj Koreji.
Obične plastične slamke i kukuruzne plastične slamke nisu se razgradile nakon 120 dana. Konvencionalne papirnate slamke sačuvale su svoj oblik i izgubile samo 5% svoje ukupne težine. Nasuprot tome, slamke koje je razvio istraživački tim izgubile su više od 50% svoje težine nakon 60 dana i potpuno su se razgradile nakon 120 dana.
"Ova tehnologija samo je mali korak prema smjeru kojim trebamo ići u ovoj eri plastike. Pretvaranje plastične slamke koju često koristimo u papirnatu neće odmah utjecati na naš okoliš, ali razlika će s vremenom biti duboka. Ako postupno prijeđemo s upotrebe praktičnih plastičnih proizvoda za jednokratnu upotrebu na razne ekološki prihvatljive proizvode, naš će budući okoliš biti mnogo sigurniji od onoga o čemu sada brinemo," rekao je glavni istraživač, dr. Oh Dongyeop.