Otpadne vode mogu dati naznake o statusu zaraznih bolesti u zajednici, pa čak io propisivanju i upotrebi nedopuštenih droga. Ali promatranje kanalizacije također pruža informacije o postojanim i potencijalno štetnim spojevima, kao što su per- i polifluoroalkilne tvari (PFAS), koji se ispuštaju u okoliš.
Sada, istraživači objavljuju uPisma znanosti o okolišu i tehnologijeprijavite neočekivani izvor ovih tvari u sustavima otpadnih voda - toaletni papir.
PFAS su otkriveni u mnogim proizvodima za osobnu njegu, kao što su kozmetika i sredstva za čišćenje, koje ljudi koriste svaki dan, a zatim ispiru u odvod. Ali nije mnogo istraživača razmatralo bi li toaletni papir, koji također završava u otpadnim vodama, mogao biti izvor kemikalija.
Neki proizvođači papira dodaju PFAS prilikom pretvaranja drva u celulozu, koja može zaostati i kontaminirati konačni papirni proizvod. Osim toga, reciklirani toaletni papir mogao bi se izraditi s vlaknima koja dolaze od materijala koji sadrže PFAS. Dakle, Timothy Townsend i kolege željeli su procijeniti ovaj potencijalni unos u sustave otpadnih voda i testirati toaletni papir i kanalizaciju na te spojeve.
Istraživači su prikupili role toaletnog papira koji se prodaju u Sjevernoj, Južnoj i Srednjoj Americi; Afrika; i zapadnoj Europi i prikupili uzorke kanalizacijskog mulja iz američkih postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda. Zatim su ekstrahirali PFAS iz papira i krutih tvari mulja i analizirali ih na 34 spoja.
Primarni detektirani PFAS bili su disupstituirani polifluoroalkil fosfati (diPAP)—spojevi koji se mogu pretvoriti u stabilnije PFAS kao što je perfluorooktanska kiselina, koja je potencijalno kancerogena. Konkretno, 6:2 diPAP bio je najobilniji u obje vrste uzoraka, ali je bio prisutan u niskim razinama, u rasponu dijelova na milijardu.
Zatim je tim kombinirao svoje rezultate s podacima iz drugih studija koje su uključivale mjerenja razine PFAS u kanalizaciji i korištenje toaletnog papira po glavi stanovnika u raznim zemljama. Izračunali su da je toaletni papir pridonio oko 4% 6:2 diPAP-a u kanalizaciji u SAD-u i Kanadi, 35% u Švedskoj i do 89% u Francuskoj.
Unatoč činjenici da Sjevernoamerikanci koriste više toaletnog papira od ljudi koji žive u mnogim drugim zemljama, izračunati postoci sugeriraju da većina PFAS ulazi u sustave otpadnih voda SAD-a iz kozmetike, tekstila, pakiranja hrane ili drugih izvora, kažu istraživači. Dodaju da ova studija identificira toaletni papir kao izvor PFAS-a u sustavima za pročišćavanje otpadnih voda, a na nekim mjestima može biti i glavni izvor.